Советские спецслужбы обеспокоены активностью американских разведчиков, пытающихся добыть секретные данные из лаборатории Николая Басова. Этот выдающийся учёный, получивший Нобелевскую премию, работает над созданием лазерных систем для защиты от ракет. Чтобы сбить ЦРУ со следа, полковник Валентин Симагин находит необычного союзника — бывшего сотрудника лаборатории Кима Никанорова, который теперь зарабатывает на чёрном валютном рынке.
Никанорову предстоит сыграть ключевую роль в операции. Через него КГБ планирует передавать американцам ложные сведения о реальных разработках Басова. Такой ход должен запутать западные спецслужбы и защитить ценные научные достижения. Всё построено на тонком расчёте — бывший учёный, ставший спекулянтом, выглядит идеальным кандидатом для подобной игры.
