XVII век. В разгар правления династии Мин на Ляодунском полуострове появилось нечто тревожное. Сначала в отдалённых деревнях, потом ближе к городам — люди стали заболевать. Никто не понимал, что происходит. Симптомы казались необычными даже для опытных лекарей.
Слухи о загадочном недуге быстро разнеслись по округе. Местные власти пытались скрыть масштабы, но тревога росла. Крестьяне шептались о дурных предзнаменованиях, чиновники искали объяснения. Болезнь не поддавалась привычным методам лечения, и с каждым днём её жертв становилось больше.